Lourdes, le temps du renouveau

Thierry Lavit, maire de Lourdes © Lilian Cazabet

La Vie Economique : Le « Plan d’Avenir pour Lourdes » a été lancé en début d’année, à la suite du Plan de relance et des 176 millions d’euros mobilisés par l’État et ses opérateurs en 2020 et 2021. Cette crise sanitaire très violente pour Lourdes a-t-elle été une sorte de « déclencheur » ?

Thierry Lavit : « Avec le Covid, le système économique lourdais mono-segmenté s’est effondré. Cette crise est une opportunité historique de propulser dans le monde moderne Lourdes, qui est aujourd’hui une ville endormie avec un profil gris. 2020 est la première année du nouveau siècle pour Lourdes : il faut l’ouvrir alors qu’elle s’était refermée sur elle- même. Certes, le « Plan d’avenir pour Lourdes Ambition 2030 », qui prévoit un premier « reset » en 2025, propose une stratégie ambitieuse, mais elle est à la hauteur du potentiel de Lourdes et de son rôle structurant pour l’attractivité de tout le territoire. »

LVE : En quelques mots, quel est l’objectif de ce plan ?

T. L. : « Le Plan d’Avenir pour Lourdes (PAL) est un projet de territoire sur le long terme, identifié par la formule Lourdes cœur des Pyrénées, qui vise à reconnecter Lourdes aux Pyrénées en l’intégrant dans un concept global au sein de ce territoire, à restructurer la ville, mais également à changer l’image de Lourdes tout en gardant son rayonnement. Ce plan, ce sont 5 axes et 100 actions, parmi lesquelles plusieurs sont lancées et aboutiront en 2025, moyennant 100 millions d’euros dont 38 millions de l’État. »

LVE : L’axe 1 du PAL prévoit de conforter la position de leader de Lourdes sur le tourisme religieux. Le tourisme cultuel aurait-t-il besoin d’un coup de pouce ?

T.L. : « Les spécialistes pensent que nous allons perdre dans les prochaines années entre 800 000 et 1 million de pèlerins en fréquentation globale. À cause notamment du vieillissement des pèlerins, d’une certaine baisse de la religiosité et d’une peur inhérente au Covid. Le lead catholique doit servir l ’intérêt général. Il ne faut pas sortir du cultuel, mais le travailler, le compléter en élargissant le spectre, en étant pilote d’un projet d’interreligion et d’humanisme qui soit initié depuis Lourdes parce que c’est dans l’ADN de cette ville. Nous souhaitons passer de la ville des malades et des personnes en situation de handicap à la capitale mondiale de la fraternité.

Cette crise est une opportunité historique de propulser Lourdes dans le monde moderne

Il faut également configurer, consolider et penser différemment le fait de Lourdes. À titre d’exemple, le chemin de Bernadette Soubirous va être retravaillé et valorisé avec une signalétique durable et un jalonnement de clous en fonte et de spots lumineux, ainsi qu’avec un hologramme de Bernadette Soubirous. Il faut par ailleurs que le sanctuaire devienne culturel, et c’est en ce sens que nous allons essayer d’aller chercher le label Patrimoine mondial de l’Unesco… Il y a une phrase pour résumer ce que nous souhaitons mettre en place : le pèlerin doit devenir visiteur et le visiteur doit devenir pèlerin.

LVE : Développer le pan culturel est l’une des ambitions fortes pour Lourdes, avec la construction notamment d’un palais des congrès pour 15 millions d’euros.

T.L. : « Culturel et sportif. Outre le chemin de Bernadette et l’ouverture du sanctuaire au plus grand nombre, le culturel s’appuie également sur des infrastructures, comme le futur Auditorium – Palais des Congrès des Pyrénées porté par la Communauté d’agglomération, outil essentiel dont la reconstruction débutera avant la fin de l’année. Nous garderons la façade, très représentative de l’architecture de Lourdes, et nous moderniserons ce bâtiment qui a plus de 50 ans. Il y a également dans les projets culturels la future Maison des Arts et de la Jeunesse. Côté sportif, il s’agit de faire de Lourdes un camp de base pour le vélo mais également les activités de pleine nature et une capitale du pyrénéisme. »

Le chemin de Bernadette Soubirous va être valorisé avec une signalétique durable, lumineuse et un hologramme !

LVE : De nombreux autres aménagements sont prévus parmi les actions annoncées pour requalifier et embellir le cœur de ville. Pouvez-vous en détailler quelques-unes ?

T.L. : « Les trois places centrales Marcadal, Champ commun et Peyramale vont être refaites, tout comme le parking Peyramale. Nous allons également créer les Halles gourmandes des Pyrénées, pour moderniser la halle historique. Moyennant une enveloppe de 50 millions d’euros, le quartier de l’Ophite sera déconstruit et ses 1 200 habitants seront relogés dans des pavillons. Concernant la friche de l’ancienne usine Toupnot (NDLR à l’abandon depuis un incendie en 2019), elle sera également déconstruite et transformée en un écoquartier comprenant 64 logements (…).

La reconstruction de l’auditorium-Palais des Congrès débutera en fin d’année 2022

Mais selon moi, le point stratégique, le symbole de ce projet politique, c’est la démolition et la reconstruction du pont Peyramale pour 5 millions d’euros qui précédera un réaménagement des berges du Gave. Bien entendu, je n’oublie pas la construction de la caserne des pompiers ou encore d’un centre de santé en lien avec la construction de l’hôpital commun Tarbes-Lourdes. Toute la réurbanisation de la ville et ses annexes permettront à Lourdes de recommencer à être attractive. Par ailleurs, c’est également une aide indirecte aux entreprises : la déconstruction de l’Ophite par exemple, c’est 19 millions d’euros. »

LVE : Une des actions prioritaires concerne le château fort, qui domine Lourdes. Tendrait-il à devenir le « phare » de Lourdes ?

T.L. : « En effet, juste en dessous de l’objectif « Lourdes cœur des Pyrénées », il y a l’objectif « Château cœur de Cité ». Cœur de Cité est le pivot de retournement du haut vers le bas de la ville et inversement. Je défends l’union sacrée haut et bas de ville et la fin de la dichotomie entre les deux. Et comment lier le bas et le haut ? En détruisant un pilier négatif qui est l’hôtel d’Anvers et en repensant la rue du Bourg qui deviendra la rue Made In Pyrénées, où seront installés des ateliers boutiques autour de la laine des Pyrénées notamment. Cette même rue du Bourg qui remonte jusqu’au château-fort de Lourdes, dont la rénovation nécessite un investissement de 14 millions d’euros sur dix ans. »

Selon moi, le point stratégique, c’est la démolition et la reconstruction du pont Peyramale qui précédera un réaménagement des berges du Gave

LVE : Ce plan prévoit un accompagnement auprès des acteurs socio-professionnels, notamment des hôteliers. Comment cela va-t-il se traduire concrètement ?

T.L. : « Avec 135 hôtels, nous sommes toujours la deuxième ville hôtelière de France en termes de capacité. Mais un chiffre fait mal : en juillet et août 2021, plus d’un million de visiteurs ont passé la porte du sanctuaire et seuls 12 % d’entre eux ont dormi à Lourdes. Cela sous-entend qu’il y a une vraie démarche qualité qui doit accompagner ce projet. Si on veut reconquérir du client, il va falloir upgrader nos performances d’hébergement, la qualité de la restauration etc. Il y a tout un travail à faire des hôteliers sur la nécessité de mettre leurs établissements en configuration moderne et de s’adapter à une grande diversité de clientèle. L’accompagnement des acteurs socio-professionnels annoncé dans le cadre du plan de relance sera poursuivi à travers le guichet unique partenarial de soutien et d’investissement, qui mobilisera l’ensemble des outils et financements au bénéfice des établissements de Lourdes dans la perspective de rendre possible leurs investissements. »

Si on veut reconquérir du client, il va falloir upgrader nos performances d’hébergement

LVE : « La crise des saisonniers touche tout le monde en France. À Lourdes particulièrement, ils sont indispensables. Comment les attirer et les faire rester ? »

T.L. : « Il y a, déjà, des dispositifs de Pôle Emploi notamment, spécifiques à Lourdes, qui sont extraordinaires… Nous allons par ailleurs créer la Maison du Saisonnier pour accompagner au cas par cas les saisonniers en matière de logement, d’accès à l’emploi et d’ouverture de leurs droits et que les conditions soient réunies pour qu’ils puissent revenir. En prolongeant la saison sur dix mois, jusqu’en décembre comme nous le souhaitons, nous pourrions quasiment annualiser leur contrat ou tout du moins l’allonger. Nous diversifions également les modalités de recrutement, en développant notamment les groupements d’employeurs pour transformer un cumul d’activités ponctuelles en emploi stable, comme le fait déjà le groupement Gelpyvag. Et il y a bien entendu un levier qui est dans la main des hôteliers et restaurateurs : c’est le salaire… »

© Lilian Cazabet

LVE : Ce « Plan d’avenir pour Lourdes » est-il l’opération de la dernière chance ?

T. L. : « C’est un virage à ne pas manquer. Nous sommes dans le creux, nous remontons doucement. C’est maintenant qu’il faut poser des actions fortes. Le président de la République l’a dit face aux socio-professionnels le 21 juillet dernier lors de son passage à Lourdes : « investissez, c’est maintenant ». Nous faisons tous des erreurs mais l’essentiel n’est pas de dire « vous vous êtes trompés ». On tient compte du passé parce qu’il ne faut pas les renouveler, on respecte le devoir de mémoire, on respecte l’histoire qui nous a conduit là, mais on n’a pas le choix : il faut se projeter sur des enjeux modernes. Lourdes va repartir. »

Le pèlerin doit devenir visiteur et le visiteur doit devenir pèlerin

© Lilian Cazabet