« L’univers est un jeu de billes » chantait Claude Nougaro en 1985. Un refrain que reprendrait bien Nicolas Centomo, le fondateur de la société MetalBall située à Grisolles, à la frontière entre la Haute-Garonne et le Tarn-et-Garonne. Il suffit en effet de compter le nombre de billes produites chaque année par l’entreprise. 12 millions. À cela, il faut aussi rajouter les 700 millions de billes importées par MetalBall qu’elle contrôle et revend à ses clients. Cette activité de distribution – si elle est largement majoritaire en nombre – ne représente toutefois que 25 % du chiffre d’affaires de l’entreprise. « On les retrouve surtout dans les cosmétiques. Cela coûterait trop cher de les fabriquer nous-mêmes », explique Nicolas Centomo.
Acier, céramique et plastique
Le cœur de métier de MetalBall, c’est la bille de précision pour l’aéronautique, le spatial ou le médical. « On les utilise dans les roulements à billes des avions ou bien dans les appareils à rayons X », précise le dirigeant qui arbore sur son bureau un échantillon de ses billes en acier, céram…
