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Authentic Material : l’upcycling du luxe

Fondée en 2016, l’entreprise Authentic Material a développé une technologie permettant de donner une seconde vie aux chutes de cuir. L’usine implantée à Portet-sur-Garonne transforme plusieurs dizaines de tonnes de cuir par an, pour les plus grandes maisons de maroquinerie de luxe.

Authentic Material

Vincent MENNY, président fondateur d'Authentic Material © Adrien Nowak - La Vie Economique

L’enjeu de la réduction de l’impact carbone de l’activité économique doit concerner tous les secteurs d’activité, y compris celui du luxe. C’est en tout cas la conviction de Vincent Menny, président fondateur d’Authentic Material. L’entreprise implantée à Portet-sur-Garonne, au sud-ouest de Toulouse, a développé une technologie brevetée inédite permettant de donner une seconde vie aux déchets de la maroquinerie de luxe. Les peaux sont des matières précieuses, « environ 200 euros le mètre carré », affirme le dirigeant, et, lorsqu’elles sont utilisées pour fabriquer des sacs à main et autres portefeuilles, elles peuvent générer « jusqu’à 80 % de déchets ». Un dommage économique, mais pas seulement. « Il n’existe pas de filière de recyclage du cuir. Les déchets, imputrescibles, finissent enfouis ou incinérés », explique Vincent Menny qui propose une solution pour lutter contre ce gaspillage.

Une technologie brevetée

L’entreprise fondée en 2016 a levé plus de 5 millions d’euros depuis sa création pour éprouver sa technologie, brevetée, qui permet de transformer les chutes de cuir et autres matières naturelles en de nouvelles matières nobles. Elle consiste en plusieurs étapes : un prébroyage grossier de la matière, un second broyage plus fin, le tamisage puis en fonction de la matière voulue, une étape de thermopressage (cuisson à haute température et haute pression permettant d’assembler la poudre en matière dense, sans liant ni colle) ou de mélange de la poudre broyée avec un polymère biosourcé. La gamme Phoenix, issue du thermopressage, permet de mouler des pièces composées à 100 % de matières premières animales ou naturelles, sans liant ni additif. La gamme Qilin est quant à elle composée à plus de 40 % de déchet de matière animale, et de polymère.

La maison de maroquinerie parisienne Polène vient de lancer la commercialisation d’un sac à main composé de 240 perles en matériaux Qilin

Transformation de corne

« Nous sommes des chimistes dont le rôle est de comprendre le comportement thermodynamique de la matière. En d’autres termes, il s’agit de comprendre ce qu’il se passe lorsque la matière chauffe, puis refroidit », explique Vincent Menny. L’histoire a démarré avec le recyclage de corne de vache. Si dans les carcasses de vaches, la viande et le cuir ont toujours été valorisés, les cornes étaient souvent amenées à être jetées. Vincent Menny a ainsi démarré l’activité d’Authentic Material pour recycler les cornes. « Notre premier client était la Forge de Laguiole », se souvient le dirigeant.

Authentic Material

© Adrien Nowak – La Vie Economique

Partenaires des grands noms du luxe

La technologie a vite intéressé le secteur de la maroquinerie. Authentic Material travaille ainsi aujourd’hui pour les plus grandes maisons comme Hermès ou Saint-Laurent et compte parmi ses actionnaires un nom aussi prestigieux que Chanel. L’entreprise récupère leurs chutes de cuir et les transforme en nouveaux matériaux utilisables pour fabriquer des bijoux, des renforts de sac, des talons de chaussures, ou encore des montures de lunettes. La maison de maroquinerie parisienne Polène vient par exemple de lancer la commercialisation de son nouveau sac à main Solé composé de 240 perles en matériau Qilin. Authentic Material s’est également équipé d’une imprimante 3D pour fabriquer tout type de pièces artistiques à partir de ses matériaux.

Quinze tonnes transformées en 2023

Installée depuis 2022 dans l’ancienne glacière de Portet-sur-Garonne, Authentic Material a investi 2,5 millions d’euros dans le parc machine de son usine de 550 m2, avec le soutien de la Région Occitanie et de l’État via le plan France Relance. « On aurait pu rester sur du service, mais nous avons fait le choix de devenir des industriels », explique Vincent Menny. Avec son associée, Noémie Dumesnil qu’il a rencontrée lorsqu’il travaillait au sein de l’accélérateur d’innovation Toulouse Tech Transfert, ils ont pensé cette manufacture pilote de A à Z. Si, la première année, Authentic Material a transformé 2 tonnes de matériau, elle en a traité 15 en 2023. Elle prévoit d’atteindre les 50 tonnes en 2024 et dispose d’une usine calibrée pour traiter jusqu’à 150 tonnes par an. L’entreprise, qui a passé le cap du million d’euros de chiffre d’affaires en 2023 vise les deux millions pour 2024.

Authentic Material dispose d’une usine calibrée pour traiter jusqu’à 150 tonnes par an

Du coquillage au champignon

Authentic Material, qui emploie une douzaine de salariés, foisonne de projets. Parmi eux, la déclinaison de la technologie utilisée sur le cuir à d’autres matériaux. L’entreprise dispose en effet d’un laboratoire de recherche et d’un atelier de prototypage. « Nous proposons notre prestation pour faire des essais sur des matières comme la laine, les coquillages ou encore la soie. On travaille même sur des déchets de champignons », indique le dirigeant.

Authentic Material

© Adrien Nowak – La Vie Economique

Dupliquer les usines

Mais le plus gros enjeu pour Authentic Material concerne la duplication de son usine pilote. « Aujourd’hui, notre réflexion porte sur le déploiement géographique de nouvelles usines dans le monde afin de répondre aux besoins là où ils sont », explique Vincent Menny. Car pour le dirigeant, recycler la matière pour réduire les déchets n’a de sens que si l’impact carbone évité n’est pas compensé par celui lié au transport. Authentic Material envisage ainsi de s’implanter ailleurs en Europe, mais également aux États-Unis ou en Asie.

Authentic Material en chiffres

Fondé en 2016

Chiffre d’affaires : plus de 1 million d’euros

Effectif : 12 personnes

Capacité de production : 150 t par an

Objectifs 2024 : transformer 50 t, 2 M€ de chiffre d’affaires