C’est la plus grosse opération réalisée au premier semestre 2023 en Occitanie : 21 millions d’euros levés en mars 2023 par Ascendance Flight Technologies, la start-up haut-garonnaise qui ambitionne de décarboner l’aviation. « Nous avons obtenu 13 millions d’euros supplémentaires depuis, pour atteindre un total de 34 millions d’euros », confie Jean-Christophe Lambert, dirigeant de la société qu’il a créée en 2018 avec trois anciens ingénieurs d’Airbus, comme lui.
Comparé à un hélicoptère, notre avion, appelé Atea, permet de réduire jusqu’à 80 % les émissions de CO₂, et de diviser le bruit par 4 »
Petit avion de 5 places
Après une première levée de 10 millions d’euros en juillet 2021, cette nouvelle opération, qui a fait intervenir notamment Bpifrance dans le cadre du plan France 2030 dont la start-up est lauréate, Expansion Aerospace Ventures, l’Aris (Agence régionale d’investissement stratégique de la Région Occitanie) ou encore ses investisseurs historiques tels que l’Irdi et M-Capital, devra permettre à la jeune pousse de faire voler son premier prototype grandeur nature d’avion à propulsion hybride bas carbone. « Il s’agit d’un petit avion de cinq places qui décolle et atterrit verticalement. Il constitue une alternative à l’hélicoptère et peut être utilisé sur des missions de service médical, de surveillance et de transport de personnes », explique Jean-Christophe Lambert. « Comparé à un hélicoptère, notre avion, appelé Atea, permet de réduire jusqu’à 80 % les émissions de CO₂, et de diviser le bruit par quatre ».
Premier vol en 2024
L’entreprise, passée par l’incubateur parisien Agoranov avant de venir s’installer dans la région toulousaine en 2020, est aujourd’hui implantée sur deux sites : à Toulouse-Montaudran, où elle possède des bureaux, et à l’aérodrome de Muret-Lherm où elle occupe depuis quelques mois un site technique de 1 200 m² construit par l’Arac (Agence régionale aménagement construction) Occitanie qui a investi 2,7 millions d’euros dans ce projet. C’est dans cet espace qu’Ascendance Flight Technologies prévoit de construire son premier prototype à échelle 1, qui mesurera 14 mètres d’envergure. « Nous avons déjà fabriqué huit prototypes à taille réduite, d’une envergure maximale de 4 mètres, et nous avons déjà produit une aile à taille réelle », explique le cofondateur. Le taxi volant aura à terme une autonomie de 400 km et pourra atteindre une vitesse maximale de 200 km/h. Ascendance Flight Technologies espère faire voler son premier prototype fin 2024 et commercialiser ses premiers avions en 2027. « Nous avons déjà reçu 555 lettres d’intention d’achat », se félicite Jean-Christophe Lambert.
La start-up avance sur Sterna, son système de propulsion hybride modulaire protégé par 10 brevets
Hybrider les autres avionneurs
En parallèle, la start-up avance sur Sterna, son système de propulsion hybride modulaire protégé par dix brevets. Intégré dans l’avion Atea, ce système pourra être utilisé par d’autres « avionneurs qui souhaitent s’hybrider. Il peut convenir aux modèles d’avions à hélice », précise le dirigeant. Une façon pour les quatre fondateurs d’Ascendance Flight Technologies – Jean-Christophe Lambert, Thibault Baldivia, Benoît Ferran et Clément Dinel – d’avoir un impact plus grand sur la décarbonation de l’aviation. « Daher, avec qui nous avons signé un partenariat majeur, nous a déjà fait part de son intérêt. Nous avons déjà la motorisation hydride électrique au banc d’essai au sol à taille réelle qui fonctionne depuis un an ».
Des effectifs en croissance
Face à la croissance de la société, Ascendance Flight Technologies, qui comptait 12 collaborateurs à son arrivée à Toulouse et 70 aujourd’hui, prévoit 50 recrutements supplémentaires d’ici à fin 2024. Elle envisage déjà un nouveau tour de table en 2025 pour financer la certification et la production d’Atea. À ce moment-là, « il nous faudra encore doubler les effectifs », prévoit Jean-Christophe Lambert. En attendant de voir sa version finale voler dans les airs, Jean-Christophe Lambert a présenté la maquette d’Atea à Emmanuel Macron dans les jardins de l’Elysée en juillet dernier, à l’occasion de la Grande Exposition du Fabriqué en France.
Jean-Christophe Lambert, PDG d’Ascendance
Flight Technologies © Ascendance Flight Technologies
Jean-Christophe Lambert intègre le programme Young Leaders
Jean-Christophe Lambert, PDG d’Ascendance Flight Technologies intègre la promotion 2023 du programme Young Leaders. Créé en 1981 par la French-Américan Foundation, le programme sélectionne chaque année dix Français et dix Américains de 30 à 40 ans « considérés comme remarquables dans leur domaine d’activité ou de compétence ». Les vingt personnalités retenues participent à deux séminaires de cinq jours, l’un en France et l’autre aux États-Unis pour « approfondir leurs champs d’intérêt mutuels ». Parmi les anciens Young Leaders, Florian Delmas, PDG d’Andros et Jean-Noël Barrot qui deviendra plus tard ministre délégué chargé du Numérique ont intégré la promotion 2020 ; Thomas Pesquet dans la promotion 2017, ou encore Emmanuel Macron (promotion 2012), François Hollande (promotion 1996) et Alain Juppé (promotion 1982).
