Cent heures de vol le séparent désormais du premier essai qui avait eu lieu en novembre dernier depuis l’aéroport de Tarbes : pour EcoPulse, le démonstrateur d’avion à propulsion hybride-électrique, l’heure est aux premiers enseignements. Clôturant cette campagne d’essais en vols, le bilan a eu lieu ce 10 décembre sur le site de Daher, à Louey. Aux côtés de ce leader de l’aéronautique, les représentants d’Airbus et de Safran ont évidemment assuré leur présence, le projet collaboratif, emblématique de la filière aéronautique française, étant porté et développé par ces trois grands noms de l’industrie. Permettant d’acquérir une expérience unique dans la conception, la certification, la production et l’exploitation des avions hybrides-électriques, il contribue aux objectifs de décarbonation du transport aérien fixés à l’horizon de 2050… Mais avec sa cinquantaine de vols, EcoPulse est déjà la base de ce que seront les aéronefs de demain.
De multiples avancées sur l’aviation à bas carbone
Cette campagne d’essais a permis de tester un niveau de puissance électrique embarqué inédit pour la propulsion distribuée avec une tension réseau de l’ordre de 800 Volts DC et une puissance de 350 kilowatts : « Nous sommes particulièrement satisfaits de la réussite du programme EcoPulse et des résultats. C’est la première fois que nous testions en vol une chaîne de propulsion hybride-électrique complète et ces essais ont représenté un jalon important pour notre feuille de route technologique » souligne Eric Dalbiès, directeur de la stratégie, R & T et innovation de Safran. De nombreux enseignements qui permettent d’avancer sur la décarbonation et notamment l’évaluation objective de la maturité des technologies d’hybridation, la mesure de leur véritable niveau de performance intégré à l’avion mais aussi l’identification de leurs limites opérationnelles. Pour ne citer qu’un exemple, la réduction du bruit intérieur pourra être permise grâce au synchro phasage des ePropellers, à savoir les moteurs électriques.
Identification des défis technologiques
Cette optimisation du bruit et des masses est un point parmi les nombreux défis technologiques que la décarbonation de l’aviation induite et qu’EcoPulse a permis d’identifier : architectures électriques et hybrides-électriques, développement des équipements clés comme les batteries et les organes de gestion de la haute tension, assistance au pilotage avec des interfaces spécifiques, logique de démonstration de la navigabilité, compétences associées à la gestion de la complexité… Le démonstrateur permet également de préparer les dossiers de conformité pour répondre aux exigences réglementaires de mise en vol de la propulsion hybride-électrique. La campagne d’essais en vol pose les bases d’une méthode de certification de la sécurité des avions de configurations innovantes qui réjouit Eric Da Pascal Laguerre, directeur de la technologie chez Daher : « EcoPulse a permis à Daher de franchir une étape cruciale dans le développement d’un avion à bas carbone. Ce projet nous a non seulement aidés à concevoir un système de fonctionnement opérationnel pour la réalisation d’un prototype de démonstration mais aussi à appréhender des verrous technologiques critiques ».
EcoPulse est un projet collaboratif des leaders de la filière aéronautique française : Daher, Safran et Airbus. ©Daher
Un projet qui pose les bases pour les avions de demain
Présenté au Bourget 2019 et basé sur une plateforme d’avion Daher TBM, ce projet illustre aujourd’hui toute la force d’une coopération de haut niveau. Equipé de six ePropellers fournis par Safran et répartis le long de ses ailes, il a un système de propulsion qui intègre deux sources d’énergie : un turbogénérateur encore signé Safran et un pack batterie à haute tension fourni par Airbus dont le responsable de la propulsion de demain, Jean-Baptiste Manchette, se réjouit de « la progression et de l’intégration dans les futurs avions, hélicoptères et solutions de mobilité aérienne » : « Avec la propulsion électrique distribuée, nous avons atteint notre objectif en matière de modélisation de la physique du vol et de gestion de l’énergie au niveau de l’avion, des éléments clés pour façonner la prochaine génération d’avions ». Avec la conclusion du programme EcoPulse, Daher, Safran, et Airbus renforcent leur engagement en faveur d’une aviation durable. Ce projet pionnier pose les bases des avancées technologiques et réglementaires nécessaires pour relever les défis environnementaux du transport aérien de demain.
