« L’un des plus petits de France, pas l e plus petit », précise Manon Mendy, directrice de la cave d’Irouleguy, à propos de ce vignoble séculaire. Les moines de l’abbaye de Roncevaux, située à une dizaine de kilomètres, en plantent les premières vignes autour du prieuré d’Irouléguy au XIe siècle. Sous l’impulsion du vicomte d’Urdos, châtelain de Saint-Étienne-de-Baïgorry, le vignoble connaît un fort développement à partir du XVIIe siècle. Nichées sur le piémont pyrénéen, les vignes bénéficient d’un climat océanique et d’une exposition sud offrant un ensoleillement maximum propices à la production vinicole.
La beauté des montagnes basques ravit les pèlerins du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle qui apprécient les vins d’Irouléguy. Mais avec les ravages du phylloxéra, l’hécatombe de la Première Guerre mondiale, la crise économique des années 30, la Seconde Guerre mondiale, l’exode rural, le vignoble est réduit à 30 hectares après-guerre. Pour relancer la production, neuf viticulteurs s’associent sous l’impulsion d’Alexandre Bergouignan, Désiré Etcheverry-Ainchart et Pierre Minjonnet pour créer la coopérative de la cave d’Irouléguy en 1952.
240 HECTARES DONT 140 POUR LA CAVE D’IROULÉGUY
Bénéficiant de l’appellation d’origine contrôlée (AOC) depuis 1970, le vignoble d’Irouléguy s’étend aujourd’hui sur 240 ha dont 140 pour la coopérative de la cave d’Irouléguy. Celle-ci rassemble 36 viticulteurs coopérateurs à l’AOC et une trentaine hors AOC.
« Le but premier de la coopérative est la mise en commun de moyens financiers et humains pour avoir un outil de production de qualité. Les coopérateurs vendent l’intégralité de leur production, nous sélectionnons les raisins à l’aveugle, peu importe qui l’a produit, c’est notre règle pour…
