Le dernier meunier des Pyrénées

Sur la crête du château de Gaston Fébus, Pierre Cabarrou perpétue la tradition familiale qui a vu cinq générations de meuniers. Hydraulique, le Moulin de la Ribère fascine ses visiteurs et moud des farines de meule à l'ancienne, un produit de niche que s'arrachent les boulangers.

Nichée à Mauvezin, la maison est un petit havre de paix. Entre les canards et les poules qui se partagent le jardin, la verdure environnante et le calme savoureux, rien ne laisse deviner l’agitation qui se joue derrière la façade de pierres. L’Arros, rivière qui suit la route, est toute proche et c’est elle qui aura déterminé le destin du lieu. La force de l’eau fait vivre le Moulin de la Ribère et si les Hautes-Pyrénées ont compté jusqu’à 1 653 moulins en activité, Pierre Cabarrou est aujourd’hui le dernier meunier du département : « On trouve quelques meunier-boulanger-paysans mais ce n’est pas le même métier, il n’est pas soumis aux mêmes obligations, nous n’avons pas le même statut. Pour pouvoir exercer, j’ai dû avoir le contingent, c’est une sorte de licence qui permet de pouvoir moudre le blé ».

VICTIME DE L’INDUSTRIALISATION

A 73 ans, rien ne le prédestinait à passer sa retraite entre les meules et les turbines. Rien et peut-être tout : il est né et a grandi ici. « On peut dire que je suis meunier depuis 73 ans, avec une coupure, évidemment, » plaisante le Bigourdan. « Mes parents, mes grands-parents, tous étaient meuniers, je suis la cinquième génération. Dans les années 60, l’activité s’est arrêtée, victime de l’industrialisation. J’étais assez jeune mais j’ai eu la chance de pouvoir apprendre le métier avec mon père, avant. J’ai exercé une autre profession mais à la retraite, à 55 ans, je n’ai pas pu me résoudre à laisser tomber le moulin ».