Le château de Pau se raconte

Le château de Pau n’a pas toujours eu le visage qu’on lui connaît aujourd’hui, l’édifice emblématique de la cité béarnaise ayant mué au gré des réalisations et des rénovations. L’exposition « Projets et Merveilles – Architecture et dessin au château de Pau (vers 1820-1920) », à voir dans la salle des officiers du monument palois jusqu’au 22 février, retrace cette transformation commencée au début du XIX^e siècle et qui se poursuit encore aujourd’hui. Fin 2026, le château de Pau fera en effet l’objet de nouveaux travaux de restauration, qui porteront sur l’intérieur, et en particulier sur les structures, planchers, plafonds.

« Il y avait urgence à comprendre »

Au regard de ce prochain chantier, « il y avait urgence à comprendre », selon Paul Mironneau, le directeur des lieux, qui souligne la véritable enquête menée par ses équipes pour « rechercher ce qui fait du château ce que nous voyons aujourd’hui ». Quand il est question, au temps du romantisme, de restaurer le château d’Henri IV, les maîtres d’œuvre n’ont alors « qu’à choisir » dans le riche passé de cette ancienne maison royale. « Sans même attendre le signal de départ donné par Louis-Philippe en 1838, ils projettent, ils proposent et, ce faisant, ils interprètent, remarque le directeur. Mais rien ne dit mieux leurs intentions et même leurs émotions que le dessin, qui fait et défait les projets. » Pas moins de 39 œuvres donnent à voir ces premiers projets et les suivants, certains aboutis, d’autres jamais réalisés.

Des œuvres d’architectes comme d’amateurs

La première approche met en lumière les « hommes de l’art », à travers quelques figures emblématiques : Vincent Latapie, relais local des architectes parisiens sous Louis-Philippe, ou Auguste Lafollye, architecte du palais entre 1864 et 1872, dont les transformations ambitieuses de l’ancienne demeure de Gaston Fébus, Marguerite d’Angoulême et Henri IV ont marqué profondément le site. L’exposition évoque également des projets emblématiques réalisés, comme le portique d’entrée de Gabriel Ancelet en 1862, ou restés à l’état de propositions à l’instar de cette façade Renaissance imaginée à la pointe ouest, ou des aménagements projetés vers la façade est en 1853. Le regard porté sur le château au fil des décennies est mis en valeur par une sélection de dessins, croquis et évocations graphiques signés tant par des architectes que par des amateurs ou artistes voyageurs.

© Alphonse Davanne (Paris 1824 – Saint-Cloud 1912), Travaux au château de Pau. Tirage albuminé d’après négatif verre au collodion, vers 1860.

Une maquette de 2,90 m sur 2,10 m

Difficile, aussi, de ne pas évoquer l’imposante maquette qui accueille les visiteurs dès l’entrée du parcours. Sous Louis-Philippe, Pierre Saget, concierge du château de Pau, la construisit pour les Palois. Une composition aussi vaste que précise, de 2,90 m sur 2,10 m, bel objet de bois peint et verni avec détails de fer et de miroir, qui offre une vue de l’ancien château à la veille de sa restauration à partir de 1838 et antérieurement à la modernisation de la ville dans la seconde moitié du XIX^e siècle.

« Développer un œil mieux averti »

Pour Paul Mironneau, cette exposition pensée comme une manière de « considérer les prochaines campagnes de restaurations d’un œil neuf et mieux averti », pourrait en appeler d’autres : « Nous aurons l’occasion, je l’espère, de développer d’autres rencontres qui entreront peut-être encore davantage dans la vie des chantiers successifs développés ici et qui ont laissé des traces documentaires ou une tradition, des pratiques qui se sont transmises de génération en génération ». Rendez-vous est donné.

Marguerite d’Angoulême et Henri IV ont marqué profondément le site